Titre : PENELOPE PREND UN BAIN
Auteur : Gohar Marcossian
Editions : Editions Belfond, Février 2002
Collection : les étrangères

Type : Roman (349 pages)
Traduit du russe par Luba Jurgenson

L’auteur, Gohar Marcossian a une trentaine d’années. Née en Arménie, dans une famille d’artistes, elle a fait ses études en langue russe. Depuis plusieurs années, elle se consacre essentiellemnt à l’écriture.
Mariée à l’écrivain estonien Kalle Kasper, elle vit aujourd’hui à Tallin en Estonie.

Son premier roman, PENELOPE PREND UN BAIN, a été sélectionné pour le « Russian Booker Prize.

Hiver 1994, Erevan capitale de l’Arménie… Pénélope la trentaine vit chez ses parents artistes ; elle enseigne le Russe et la littérature et n’a qu’un but et un seul : prendre un bain (chaud bien sûr) !!!
La ville est « assiégée » par le blocus honteux imposé par la Turquie et l’Azerbaïdjan voisins.
Electricité et chauffage fonctionnent de manière erratique, deux heures par jour et par quartier. La vie et l’économie de la vaillante petite république tournent au ralenti.
En ce matin glacé la jeune femme va se lancer dans une véritable expédition, une quête à travers la ville tel un Ulysse en mer Egée. Obstinée (comme son peuple) elle ira de famille en amis afin de se faire offrir LE bain chaud, moussant, regénérant…
Au gré des rencontres et de ses humeurs (elle ne manque décidément pas de caractère) la jeune Pénélope nous fait découvrir sa ville, son pays, ses ancêtres. Les digressions sont nombreuses, instructives et parfois cocasses.
Malgré les déceptions du moments - le pays est en guerre - une formidable envie de vivre anime notre héroïne. Une envie de ne pas baisser les bras, par défi, par obstination… A travers ce monologue c’est toute l’Arménie qui se débat dans le tourbillon de la guerre et de l’Histoire. Dans son premier roman « ébouriffant » de Gohar Marcossian ne peut bien sûr omettre l’amour qui guette Pénélope à chaque coin de rue… Le bel Edgar « qui fait des affaires »ou le brave Armen engagé dans l’armée du Karabagh? On n’en dira pas plus…

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Guy KACHANIAN