Par Gérard Bedrossian

En 1915, pour fuir les massacres, plusieurs milliers de villageois retranchés sur les hauteurs du Moussa Dagh, qui domine le golfe d'Alexandrette, résistent pendant quarante jours aux assaillants turcs. La marine française sauve les rescapés et les conduit à Port-Saïd. Mais bon nombre de survivants ne songent qu'à combattre à nouveau. L'état-major naval décide alors de leur donner une instruction militaire. Rapidement, le noyau de ce qui deviendra la Légion arménienne est formé. Les volontaires veulent reconquérir leur pays, la Cilicie. Cette initiative reçoit l'appui de la France. Le lieutenant-colonel Romieu est dépêché en Egypte où, au Caire et à Alexandrie, les dirigeants de la communauté arménienne organisent, des comités de recrutement: De plus, près de 2 000 volontaires viennent des États-Unis en dépit de multiples difficultés.
En septembre 1918, ces hommes se distinguent sur le front de Syrie. Face aux Turcs appuyés par des éléments allemands et autrichiens, les légionnaires livrent un combat victorieux. Le général Liman von Sanders, commandant des forces germano-turques, déclare dans son ordre du jour qu'en face « il n'y avait ni Anglais ni Français mais des Arméniens décidés à se battre jusqu'à la mort ». Le général Allenby, généralissime de l'armée d'Orient, télégraphié à la délégation nationale arménienne à Paris: « Je suis fier d'avoir eu un contingent arménien sous mon commandement ( ... ). Il a pris une grande part à la victoire. » (12 octobre 1918.)

L'armsitice de Moudros
La Turquie reconnaît sa défaite en signant un armistice à Moudros, au large des Dardanelles, le 30 octobre 1918. Les conditions de cet armistice prévoient notamment la liberté des détroits, la démobilisation de l'armée, la restitution des navires de guerre, etc. La Légion d'Orient, après avoir tenu garnison à Beyrouth, est envoyée en Cilicie. Les Arméniens commencent alors à regagner leurs foyers. En quelques mois, de Mersine à Adana, les soldats arméniens de la Légion d'Orient se déploient dans toute la région. C'est alors que les autorités françaises donnent à cette dernière, le 11 février 1919, le nom de Légion arménienne, avec pour chef le colonel Flye Sainte-Marie. Avec la Légion arménienne en terre d'Arméénie, les survivants des déportations reprennent espoir.
Cependant, les Alliés se révèlent incapables de faire respecter les clauses de Moudros et de contrecarrer l'action d'un général jusquelà peu connu, Mustafa Kemal, qui a pris la tête de quelques unités non démobilisées. Ce dernier sait que les forces sont encore peu importantes et, surtout, n'ignore pas que l'opinion publique, en France, est préoccupée par les conséquences de la guerre qui vient de s'achever en Europe. La trahison viendra des politiciens, qui cèdent à la lassitude de l'opinion. C'est alors que Georges Picot, haut-commissaire de Syrie, se rend auprès de Mustafa Kemal, à Sivas. Encouragé, Kemal attaque Marache, le 21 janvier 1920.
Sachant que l'armée de Cilicie est abandonnée, sacrifiée, Kemal ne recherche pas l'armistice. D'ailleurs, à Paris, Aristide Briand, « l'apôtre de la paix », souhaite un accord avec l'ennemi.

La révision des traités
Le matin du 8 novembre 1922, les habitants des quartiers chrétiens d'Adana, la principale ville de Cilicie, se réveillent brusquement. De partout leur parviennent des cris et chacun se souvient des massacres d'avril 1909 où périrent près de 20 000 personnes. La foule enfonce les portes et se livre au pillage. Tous savent ce qui les attend. L'énergique intervention de Barthe de Sandfort, le délégué français auprès des Turcs, évite le pire. Le calme s'instaure. Pour peu de temps. Dans l'ombre, les dirigeants jeunes-turcs ralliés à Mustafa Kemal attendent le moment favorable pour agir...
Il ne restera bientôt plus, dans toute la Cilicie, que quelques centaines de chrétiens. Après l'abandon, le temps de la révision des traités arrive. En 1923, les délégués turcs dictent leurs conditions aux Alliés : c'est le lamentable traité de Lausanne qui, en enterrant... les Arméniens, en fait entérine le génocide ! Cette nouvelle injustice ajoutée à toutes les autres explique encore aujourd'hui J'actualité de la question arménienne.