Henri Verneuil, Alias Achot Malakian était né le 15 octobre 1920 à Rodosto (Empire Ottoman) dans une famille arménienne qui émigre en France en 1924. Diplômé Ingénieur des Arts et Métiers en 1943, il décidera de se consacrer au journalisme. C'est pour la rédaction d'une série d'articles sur les Arméniens intitulé "les Turcs et la Question arménienne" dans les pages du quotidien La Marseillaise qu'Achot Malakian signera sous le nom de Verneuil. Un nom de plume qu'il gardera "non pas pour cacher mes racines arméniennes, mais pour être plus crédible face aux lecteurs". C'est toujours sous ce même nom qu'il débutera au cinéma au début des années quarante comme assistant de réalisateur de courts métrages. De 1947 à 1950 il réalisera 22 courts métrages.
Fernandel est le premier à lui faire confiance, suivi par Françoise Arnoult, Jean Gabin et Jean-Paul Belmondo...
Très vite, Verneuil devient l'homme des succès publics et un réalisateur reconnu pour son efficacité. Parfois qualifié de "plus américain des cinéastes français" avec les productions Hollywoodiennes "La Bataille de San Sebastian et "La Vingt-Cinquième Heure", Verneuil préférera se voir en "conteur oriental", en hommage à ses origines arméniennes.
Il réalisera des dizaines de fils à succès. Parmi eux, certains classiques du cinéma français comme "la vache et le prisonnier", "Mélodie en sous-sol", "Le clan des Siciliens", "Cent mille dollars au soleil", "Week-end à Zuydecoote", "La Vingt-Cinquième Heure" ou "Peur sur la ville".
Ces films réuniront les plus grandes affiches du cinéma français et même des stars mondiales telles qu'Anthony Quinn, Henri Fonda, Yul Brynner, Virna Lisi, Dirk Bogarde ou Charles Branson.
En 1985, Henri Verneuil interrompt le cinéma pour écrire "Mayrig", sorte d'oeuvre autobiographique. Le livre devient très vite un best-seller, traduit dans une douzaine de pays. En 1990, il portera ce livre à l'écran en deux parties, "Mayrig" et "588 rue Paradis". C'est également le succès. Il recevra pour "Mayrig" en 1991 le Grand Prix de l'Académie du cinéma puis en 1992 le Grand Prix de l'Académie française pour l'ensemble de ses oeuvres. Commandeur de la Légion d'Honneur et Officier des Arts et Lettres, Henri Verneuil avait eu tous les honneurs. Il s'était installé dans une superbe villa au bord du lac Léman près de Genève, continuait d'écrire.
En 1997 il écrivait un second roman intitulé "Le cheval-Vartan" (Plon) saga d'une famille arménienne, les Bakerdjian, possédant une pêcherie sur la mer de Marmara dont le fils fera fortune dans une banque d'affaires Suisse.

Krikor Amirzayan