Trois champions olympiques arméniens.... mais aucun titre olympique pour l'Arménie qui déçoit

Oublions Sydney !
Dans notre précédent numéro (Achkhar numéro 271 du 23 septembre), nous évoquions les premiers résultats, très décevants des premiers athlètes arméniens engagés dans ces JO de Sydney, avec l'élimination dès le premier tour, en boxe, d'un des prétendants au titre olympique, Arthur Guévorkian.
Cette mauvaise performance de sportifs arméniens, devaient se confirmer également dans la presque totalité des disciplines, et révéler au cours des jours suivants la méforme et la mauvaise préparation des athlètes Arméniens. Et si d'aucuns évoquent le concours exceptionnel de malchances répétées qui s'est abattue sur la sélection olympique arménienne, force est également de constater que l'Arménie n'était pas prête à gagner un quelconque titre olympique à Sydney.
Pénour Pachayan le président du Comité Olympique arménien nous avait promis plusieurs médailles d'or à Sydney. L'Arménie est rentrée de Sydney avec une seule médaille de bronze ! Autant dire presque rien. Une Arménie qui se classait au 70ème rang des nations médaillées, loin derrière l'Azerbaïdjan qui occupait la 34ème position au tableau des médailles, avec deux médailles d'or et une de bronze. La Géorgie occupant quant à elle la 67ème position avec…six médailles de bronze.
La déception est à la hauteur des espérances en Arménie. Autant dire qu'elle est grande. Très grande même, au point que le commentateur sportif de la Télévision Arménienne, le visage fermé ne cachait pas au delà de sa déception, la grande colère des supporters arméniens et du coup porté à l'image de l'Arménie.
Après l'élimination des trois boxeurs arméniens engagés dès les premières journées, un quatrième arménien tombait sans gloire. Sargis Sargsian (73ème à l'ATP) était éliminé dès le premier tour du tournoi de tennis des J.O. par le danois Kristian Pless classé pourtant à la 273ème place au classement de l'ATP.

LA PREMIERE MEDAILLE D'OR ARMENIENNE…POUR LA RUSSIE
Ces premières alertes -qui devaient se révéler comme des signes avant-coureurs de l'état de préparation des athlètes arméniens- étaient ressenties comme des accidents de parcours…Ashot Mélik-Shahnazarian remarquant relatant même à notre confrère et ami Aharon Boyadjian, avoir vu au village olympique une vingtaine de sportifs arméniens sous les couleurs de l'Australie, de la Grèce, de l'Allemagne, de la Bulgarie, de l'Ukraine, de la Russie, de l'Ouzbékistan et de la Géorgie, faire la fête ensemble. Une fête dirigé par les " Australiens ", le champion olympique d'haltérophilie Yourik Sarksian, ainsi que les haltérophiles Chakhoyan et Karapétian, tous trois représentant l'Australie. Une équipe d'Arménie qui était très vite en effervescence lorsque Karina Aznavourian -une arménienne échappée des pogroms anti-arméniens de Bakou en 1990- décrochait le lendemain de la fête, la médaille d'or en épée par équipes…pour la Russie.
L'Arménie commençait a retrouver ses espoirs lors des compétitions de l'haltérophilie, avec l'entrée en lice dans la catégorie des 69kg, du jeune Rudik Pétrossian (19 ans). Rudik Pétrossian battait deux records du monde Juniors (187,5 kg à l'épaulé-jeté et 335 kg au total des deux mouvements). Déconcentré -selon l'agence Reuters- par des téléphones portables qui sonnaient juste lors de sa concentration pour soulever 150 kg, Rudik Pétrossian échouait et prenait la 5ème place au classement général. Dans une compétition dont les deux premières places furent occupées par deux Bulgares, les disqualifications -pour dopage- d'une grande partie de l'équipe Bulgare d'haltérophilie, laissaient espérer un déclassement et donc une médaille de bronze pour Rudik Pétrossian. Pourtant, malgré les attentes fondées, la disqualification des Bulgares ne vint pas, privant l'Arménie de sa première médaille.
En natation, Dimitri Margarian, engagé dans le 50m nage libre était éliminé dès les séries, en se classant sixième lors de la 3ème série . Elimination également des deux arméniennes engagées à Sydney. En athlétisme, Anna Nasilian terminant septième dans la 5ème série des 800m et Yuliana Mikheeva terminant quant à elle également septième dans la 3ème série du 50m nage libre.
Le 22 septembre, alors que dans l'équipe arménienne d'haltérophilie, l'un des favoris dans la catégorie des 77 kg, Khatchadour Kapanaktsian était écarté pour " violation du régime sportif ", l'Arménie s'offrait sa première médaille. Une troisième place synonyme de bronze, gagnée par Arsène Mélikian qui totalisait 365 kg (167,5 à l'arraché et 197,5 à l'épaulé-jeté). Mélikian qui en raison d'une contracture musculaire à la cuisse droite laissait échapper le titre qui était sans doute à sa portée.
Le lendemain, 23 septembre, engagé dans la catégorie des 85 kg, l'arménien Gagik Khatchatrian se classait cinquième, juste devant un autre arménien, Sergo Chakhoyan qui représentait l'Australie. Une déception de plus qui suivait le même jour par l'élimination d'Armén Mardirossian (5ème à Atlanta en 1996) au concours de qualification du triple-saut en athlétisme. Tandis que le champion olympique arménien (médaille d'or pour le CEI à Barcelone en 1992) échouait également sa compétition de tir à la carabine et prenait une 29ème place à Sydney.
En attendant l'haltérophile Ashot Daniélian, l'un des derniers espoirs de titre olympique, les espoirs de l'Arménie se dirigeaient vers les compétitions de la lutte gréco-romaine. Une catégorie qui avait donnée la première et unique médaille d'or olympique à l'Arménie à Atlanta en 1996. Mais une fois de plus, le fiasco était au rendez-vous pour l'équipe d'Arménie. Eliminé Vaghinag Galstian (moins de 63 kg). Dans la catégorie des moins de 76 kg, Lévon Guéghamian, champion du monde juniors (en 1995) perdait ses deux premiers combats (dont le second contre Ara Abrahamian représentant…la Suède) pour connaître lui aussi l'élimination sans gloire. Rafaël Samurgashev -représentant l'Arménie- s'inclinait dans la catégorie des moins de 97 kg dès son premier combat face au kazak Serguei Matviyenko. Dans les super-lourds, Haïgaz Galstian subissait également deux défaites, la première contre le champion olympique de la catégorie, l'américain Gardner. Un autre américain, James Gruenwald gagnait également dans la catégorie des 58 kg, combat face à l'arménien Karen Mnatsakanian. Le même jour, le 25 septembre, Shirak Poghossian représentant l'Arménie au saut en longueur était également éliminé dès les qualifications avec un saut de 7m24.
Seul espoir de la journée : la qualification pour les quarts de finale des mouches (51 kg) du boxeur Vakhtang Dartchinian, dernier miraculé des boxeurs arméniens, après sa brillante victoire sur le russe Raziapov. Une joie de courte durée. Car deux jours plus tard, Dartchinian était éliminé des quarts de finale par le kazak Jumadilov, privant ainsi l'Arménie d'une médaille.

UNE DEUXIEME MEDAILLE D'OR ARMENIENNE…POUR LA RUSSIE
En lutte gréco-romaine, alors que Rafaël Samurgashev représentant l'Arménie, n'accédait pas en ¼ de finale, son frère, Vartéres Samourgashev concourant sous les couleurs de la Russie, parvenait en finale de la catégorie des moins de 63 kg et s'emparait du titre olympique en battant le Cubain Rivas sur le score sans appel de 8-0. " Apparemment les Arméniens n'ont pas misé sur le bon frère " lançait avec beaucoup d'ironie et d'amertume, notre confrère Aharon Boyadjian sur le site internet des " Nouvelles d'Arménie Magazine " (www.armenews.com), un site qui relayait chaque jour un journal permanent depuis Sydney.
Le 25 septembre, la communauté arménienne de Sydney -et l'Arménie- était en effervescence, avec la compétition en haltérophilie, de la catégorie des super-lourds (plus de 108 kg) dont Ashot Daniélien, double champion d'Europe (1999 et 2000) était l'un des favoris. Mais dans la compétition fort relevée, Ashot Daniélian malgré son record du monde à l'arraché (207,5 kg), n'emportait qu'une médaille de bronze avec un total des deux mouvements de 465 kg (207,5 kg à l'arraché et 257,5 kg à l'épaulé-jeté). Devancé par une superbe iranien Hossein Rezazadeh qui emportait le titre olympique avec 472,5 kg et l'Allemand Ronny Weller (467,5 kg) médaille d'argent était troisième. Mais le 1er octobre, les agences de presse reprenant le communiqué de Comité International Olympique, annonçaient la nouvelle : " l'haltérophile arménien Ashot Danielian est contrôlé positif à un anabolisant, le stéroïde stanozolol. Il a été disqualifié et exclu des jeux, son record du monde établi à l'arraché (207,5 kg) rayé des tablettes. Du même coup le russe Andréi Chmerkin, le champion olympique sortant, quatrième de l'épreuve, récupère la médaille de bronze ". Le coup est particulièrement dur pour l'équipe d'Arménie…Le pays est sous le choc. Incompréhension et déception plongent Erévan dans une profonde tristesse des JO de Sydney gâchés.

UN TROISIEME TITRE OLYMPIQUE ARMENIEN….POUR LA BULGARIE
La tristesse de l'Arménie était également très grande, lorsque le premier champion olympique pour l'Arménie en 1996, Armén Nazarian devient champion olympique de lutte gréco-romaine (catégorie des 58 kg)…pour la Bulgarie. Seul médaillé d'or pour l'Arménie quatre ans plus tôt à Atlanta, dans la catégorie des 52 kg, Armén Nazarian avait au lendemain des Jeux Olympiques d'Atlanta, face à l'indifférence du monde sportif et politique à son égard, quitté l'Arménie en choisissant une nouvelle patrie économique, la Bulgarie. Ecrasant en demi-finales le l'Allemand d'origine turque Yildiz sur le score de 10-0, Armén Nazarian battait en finale, le sud-coréen In-Sub Kim par 10 à 3. Aussitôt, Armén Nazarian, se couvrait du drapeau bulgare ! Des images qui font très mal… Pourtant, sans rancune -et sans doute avec beaucoup d'indignité nationale- les membres de la délégation arménienne, avec à leur tête du Président du Comité Olympique Arménien, Pénour Pachayan, entouraient Armén Nazarian pour l'embrasser et le congratuler. A Erévan, dans les studios de la Télévision Nationale, des commentataires sportifs demandaient déjà des comptes à tous les responsables qui avaient laissé partir un champion tel qu'Armén Nazarian…Une polémique qui, à n'en pas douter rebondira aussitôt avec le retour à Erévan de la délégation arménienne emmenée par Pénour Pachayan.
Après la lutte-libre, les derniers espoirs étaient portés sur la lutte libre dans lequel étaient engagés trois Arméniens. L'un des favoris à une médaille d'or olympique, Arayik Guévorkian (69 kg) et triple champion du monde, battait lors de son premier combat, le grec Loïzidis (12-2). Malheureusement, Arayik Guévorkian perdait son second combat face au russe Arséne Hintinov (Arséne Hintinian, un arménien…) sur le score de 3-1. Archak Hayrapétian, un autre favori de la catégorie des 63 kg battait dès le premier combat, le biéloriusse Nikolaï Savin (7-4). Mais pour son deuxième combat, Hayrapétian s'inclinait in-extrémis sur le score de 2 à 3, face à l'iranien Talaei. Martin Berberian (58 kg), emportait quant à lui, son premier combat, face à l'allemand Kuhner (14-2) puis s'offrait une seconde victoire sur l'azéri Abdullayév sur le score de 11-1. Mais sa défaite face à l'ukrainien Buslovych voyait ses chances de médaille s'envoler. L'Arménie était une nouvelle fois bredouille. Pour mauvaise préparation, car la qualité physique et morale des lutteurs arméniens pouvaient bien offrir à l'Arménie deux à trois médailles dans cette discipline. Pour preuve l'aisance des sportifs arméniens et leurs scores. Mais une seule inattention, une seul petit élément de préparation, arrivait à engloutir tous les espoirs arméniens de médaille…
La médaille d'or tant attendue en haltérophilie, en boxe et en lutte n'était pas venue. Mais les espoirs étaient -nous assurait-on depuis Erévan- permis en kayak. Discipline dans laquelle évoluait Vladimir Gruchikhine représentant l'Arménie. Mais Grushikhine, parvenu en demi-finale du 1000m sprint de kayak, finissait à la quatrième place…synonyme d'élimination. Qualifié également en demi-finale du sprint 500m en kayak le représentant de l'Arménie prenait une honorable quatrième place. Mais un classement qui lui interdisait de disputer la finale de la discipline.
De son côté Hovhannès Avtandilian, se classait 38ème (sur 42 participants) des épreuves de qualification du plongeon haut vol (10m). Un classement qui lui barrait la route de la finale, réservée aux dix-huit meilleurs plongeurs de la catégorie.
Les superbes cérémonies de clôture des Jeux Olympiques de Sydney avaient un goût amer pour la sélection d'Arménie qui devait rentrer à Erévan avec pour seule gloire, qu'une seule médaille…et de bronze, dans ses valises. Des jeux à oublier très très vite. Au revoir Sydney ! Bonjour Athènes.

Krikor Amirzayan
http://www.chez.com/armenie

Article paru dans Achkhar