Après ses débuts aux Jeux Olympiques d'Hiver de Lillehammer (Norvège) en 1994 et Nagano (Japon) en 1998, l'Arménie participe à Salt Lake City (Etats-Unis) pour la troisième fois de son histoire à ces compétitions qui réunissaient cette année 77 pays et plus de 2500 sportifs.
Vendredi 16 février, la délégation arménienne de neuf sportifs faisait son entrée dans l'arène du stade Olympique de Salt Lake City. Le skieur Arsène Haroutiounian, porte-drapeau de l'équipe arménienne portait fièrement le tricolore arménien. L'Arménie dont la délégation dépassait largement celle de la Géorgie (quatre sportifs) et l'Azerbaïdjan (trois).
L'équipe d'Arménie était composée outre Arsène Haroutiounian et Vanessa Rakedjian (ski-alpin) par deux skieurs de fond (Margarit Nikolyan et Aram Hadjian), deux sportifs engagés dans le bobsleigh à deux (Yorgos Alexandru et Dan Djanguilian) ainsi que trois patineurs. Parmi cette discipline, Julia Lebedeva représentait l'Arménie en individuel dames et le couple Maria Kraslitséva-Artiom Tchnastchkov en patinage artistique, appelé en dernière minute à remplacer le couple français Abitbol-Bernadis forfait.
Mais dès la première journée des compétitions, les résultats médiocres des athlètes arméniens allaient confirmer les très modestes prétentions de l'équipe d'Arménie. Dans l'épreuve finale du 15 km de ski de fonds, Markarit Nikolyan se classait 56ème sur 60 participantes, en 60 km messieurs du ski de fonds, Aram Hadjian pointait à la 64ème place sur 78 candidats engagés avec un temps de 1h25'07 . En 15 km femme de ski de fond, Markarit Nikolyan, disqualifiée, occupait une 60ème et dernière place au classement.
En épreuve libre (programme court) du patinage artistique, le couple représentant l'Arménie Kraslitséva-Tchnastchkov prenait une 20ème et dernière place au tableau final…Mais une fois de plus, restant fidèle à l'esprit de Pierre de Coubertin -le fondateur des Jeux Olympiques modernes- l'important était de participer.
En 10 km de ski de fond femmes, Markarit Nikolyan se classait 58ème (avec un temps de 38'16''4) sur 61 candidates. Aram Hadjian, engagé de son côté dans l'épreuve des 15 km de ski de fond hommes occupait une 66ème et avant-dernière position avec un temps de 46'42''9.
Dans l'épreuve des 10 km, Aram Hadjian se classait 74ème sur 85 athlètes engagés avec un temps de 31'52''7. Tandis qu'en ski de fond femmes, dans la catégorie des 5 km, Margarit Nikolyan terminait à la 71ème place sur 73 en 17'23''6.
Samedi 16 février, en bobsleigh à deux, l'Arménie représentée par Yorgos Alexandru et Dan Djanguilian se classait à la 33ème place sur 38 nations classées, avec un temps de 1'39''03. Une assez belle performance pour l'Arménie qui devance dans cette catégorie, les équipes de Bulgarie et du Mexique.
Les Jeux Olympiques de Salt Lake City se poursuivront jusqu'au dimanche 24 février. Mais le bilan de la première semaine pour l'Arménie reste mitigé. Car sans réelle chance de médaille, l'Arménie -dont le drapeau flotte sur tous les sites Olympiques - risque fort de ne faire qu'un rôle de figurant de second rôle parmi les 77 nations engagées. Mais l'important, disait Pierre de Coubertin…

Sans réelle chance de médaille, la participation de l'Arménie aux XIXe J.O. d'hiver de Salt Lake City (Etats-Unis) ne relevait alors plus que de la devise olympique "l'important est de participer" chère à son fondateur moderne Pierre de Coubertin. Un esprit Olympique et une participation pour l'honneur qui coûtent pourtant très cher à la Fédération Olympique arménienne, financièrement soutenue il est vrai par le Comité International Olympique et quelques sponsors de la diaspora.
"Dépenser des dizaines de milliers de dollars pour rien alors que la population du pays souffre économiquement, tient de l'inutilité et du gaspillage !" lancent aujourd'hui à Erévan les nombreux opposants de la participation arménienne aux Jeux Olympique d'hiver. Face à eux, un plus grand nombre de citoyens pensent que la présence de l'Arménie à toute les réunions sportives planétaires est indispensable car l'honneur du pays n'a pas de prix.
Le première semaine des compétitions Olympiques avait enregistré des résultats très médiocres. La seconde semaine fut l'exact reflet de la première...pouvait-elle en être autrement car plus que d'exploits individuels, les sports d'hiver nécessitent avant tout un entraînement poussé et des moyens financiers conséquents. Les sports d'hiver étant en quelque sorte par les équipements lourds des stations ou des pistes, réservés avant tout aux pays riches.
Mardi 19 février, dans les qualifications du 1,5 km sprint (ski de fond), la représenante de l'Arménie, Margarit Nikolyan se classait 57ème et dernière avec un temps de 4'13""55.
Le même jour, le jeune arménien Aram Hadjian (de Gumri), engagé dans la même distance en sprint-homme, établissait en 3'24''89 le 64ème temps sur 72 athlètes engagés dans cette compétition.
Le lendemain, en slalom féminin à Deer Valley, la skieuse marseillaise Vanessa Rekedjian réalisait une assez belle performance avec un temps de 1'59''12 qui lui offrait une 29ème place (sur 38 skieuses classées).
Jeudi 21 février; en individuelle dames du patinage artistique (programme court), Julia Lebedeva (Arménie) se classait 27e et dernière avec 13.500 points.
Le lendemain, Vanessa Rakedjian, engagée à Park City dans le slalom géant dames, terminait 47ème et avant-dernière avec un temps de 3'03"71 au total des deux manches. Lors de la première manche, Vaessa Rakedjian sur une erreur technique n'avait pris que la 56ème et dernière place (1'42''66) puis avait réalisé lors de la seconde manche, un temps de 1'21''50 soit le 41ème temps (sur 48 sportives classées). Sans cette catastrophique première manche et la perte d'une vingtaine de secondes, Vaessa Rakedjian se serait classée en milieu tableau.
Samedi 23 février, Aram Hadjian engagé dans le 50 km de ski de fond réalisait le 58ème temps (en 2 heures 48'48"1) ...laissant derrière lui six skieurs ! A l'image même de tous les sportifs de la délégation Olympique arménienne qui menaient un combat -souvent inégal- pour ne pas prendre la dernière place. A quand une équipe Olympique d'Arménie qui luttera non pas pour laisser la dernière place, mais pour prendre la première place ? En 2006 pour les prochains J.O. de Turin (Italie) ?

Krikor Amirzayan