Les premiers Jeux Panarméniens en 1999 avaient été un succès. La seconde édition de ce rendez-vous planétaire, sorte de "Jeux Olympiques arméniens" qui se déroulèrent du 18 au 26
août à Erévan, confirma le succès de ce concept.
Samedi 18 août, lors de la cérémonie d'ouverture de ces deuxièmes Jeux Panarméniens, ils étaient près de 5000 sportifs et cadres venus de 33 pays et 88 villes, à faire leur entrée au stade "Vasken Sarksian" d'Erévan envahi par 17000 spectateurs. Les délégations étaient venues des principales villes d'Arménie et du Karabagh, mais également de France, des Etats-Unis, de Russie, de Turquie, de Syrie, d'Argentine, de Grèce, du Canada, d'Iran, du Liban, de la Syrie, d'Australie, de Géorgie, d'Autriche... La plus imposante état celle de l'Arménie, avec sa capitale Erévan. Dans un stade bondé et chauffé à blanc, la torche allumée le matin même au temple de Garni, éclairait les feux de ces deuxième Jeux Panarméniens. En tête du défilé, on notait la présence de champions Olympiques arméniens tels que le légendaire gymnaste Albert Azarian, les haltérophiles Oxène Mirzoyan et Israël Militossian ou encore le tireur Hratchia Bédikian. "Tous les Arméniens de la terre s'étaient donnés rendez-vous ce soir-là au stade Vazken Sarksian d'Erévan qui ressemblait à un bouquet de fleurs. C'était jour de fête dans cette Arménie où les enfants dispersés du peuple arménien étaient revenus l'espace de quelques jours, se ressourcer dans cette grande messe sportive et nationale. Dans cette Arménie libérée et retrouvée l'ombre des regrettés Vazken Sarksian, de Monte Melkonian, d'Arthur Mkrtchian, de Tatoul Grbéyan et d'Achot Pégor semblait planer à cet instant au dessus du stade" titrait le lendemain l'hebdomadaire sportif arménien "Football Plus".
Prenant la parole, et après avoir rappelé l'importance du 1700ème anniversaire de l'adoption du Christianisme par l'Arménie qui coïncidait avec le 10ème anniversaire de l'Indépendance, Sa Sainteté Karékine II a en outre lancé "en sport, c'est généralement le plus fort qui gagne. Mais le véritable vainqueur, lors de ces Jeux Panarméniens, sera l'Arménie...". Même discours enthousiaste du président Robert Kotcharian visiblement heureux d'assister à un événement historique pour la nation arménienne.
Si le niveau sportif et les performances n'étaient pas à la hauteur des espérances, ces jeux se déroulèrent néanmoins devant un public enthousiaste venu sans doute plus nombreux que la précédente édition des Jeux Panarméniens, encourager les équipes ou les sportifs. Durant huit jours, Erévan fut en liesse face à ces milliers de jeunes de la diaspora qui venaient selon un Erévannais "apporter la décontraction, le bonheur et la joie de vivre, dans une fête des retrouvailles chaleureuses inter-arménienne". Et si lors des épreuves sportives il y eut quelques réactions d'anti-jeu -comme la colère des basketteuses de Los Angeles, furieuses après leur défaite face à Erévan- il y eut également de très beaux gestes d'amitié, de fraternité et de fair-play. Aucune médaille en revanche pour les représentants de France, même si l'équipe féminine de basket remporta le prix du fair-play pour son esprit de jeu sportif. Avec 67 médailles, Erévan rafla la mise, suivie de Vanatsor (20 médailles dont 6 d'or). Bucarest (5 médailles dont 4 d'or), première ville de la diaspora, prit une brillante troisième place. Giumri, la seconde ville d'Arménie, ne prenant quant à elle que la neuvième place au tableau des médailles.
Au terme de huit jours d'épreuves, lors de la cérémonie de clôture, dimanche 26 août au complexe Garen Démirdjian (ex-Hamalir), à l'heure des séparations, les coeurs étaient bien gros !
"Ces deuxièmes Jeux Panarméniens furent une occasion privilégiée des retrouvailles entre la diaspora et l'Arménie" lançait le président arménien dans son discours de clôture des jeux. Robert Kotcharian qui appelait la diaspora à d'avantage s'investir en Arménie. De son côté le ministre arménien de la Culture et des Sports, Roland Charoyan insistait sur l'importance historique de ces Jeux Panarméniens. Le maire d'Erévan, Robert Nazarian donnant rendez-vous au 16 août 2003 pour la troisième édition de ces Jeux Panarméniens. La belle volleyeuse d'Istanbul, Maral Akbachian fut élue "Miss Jeux Panarméniens". Loussiné Hovhannissian, une jeune joueur de tennis d'Erévan et Lina Hagopiants, une basketteuse de Los Angeles furent respectivement élues première et deuxième dauphine. La cérémonie officielle de la clôture des deuxième Jeux Panarméneins prenant fin, la fête pouvait alors commencer... Des milliers de jeunes envahirent alors le parquet du "Hamalir" pour des kotcharis endiablés exécutés dans une chaleur toute particulière. Des adieux en signe d'au-revoir.

Krikor AMIRZAYAN
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