Souvent dans l'histoire de l'Arménie, l'histoire se confond avec la légende, notamment autour de faits marquants comme celui de l'avènement du christianisme.
Tiridate III (250-330) fut l'un des plus puissants rois d'Arménie. Au début de son règne, il persécutait les chrétiens. C'est ainsi qu'il emprisonna saint Grégoire l'Illuminateur et fit martyriser les vierges Hripsimé et Gayané, ainsi que leurs quarante compagnes.
Ces vierges avaient fui les persécutions anti-chrétiennes de l'empereur romain Dioclétien (284-305) et s'étaient réfugiées en Arménie. Épris de l'extraordinaire beauté de Hripsimé, le roi avait en vain tenté de la violer.
Après la mort des vierges le roi aurait eu des remords aurait été transformé en sanglier. Sorti de sa geôle et grâce à sa foi chrétienne, Grégoire guérit le roi qui se convertit aussitôt au christianisme et entreprit avec saint Grégoire l'Illuminateur l'évangélisation de toute l'Arménie (dès 301), c'est-à-dire onze ans avant l'édit de tolérance de Constantin. On dit que pour se racheter de ses injustices, Tiridate III (qui avait une force colossale) aurait ramené de ses mains des pierres du Mont Ararat pour construire une chapelle sur la tombe de sainte Hripsimé. Plus tard, en 618, une magnifique église fut construite sur l'emplacement de cette chapelle. En 630 de la même façon, une autre église fut construite sur l'emplacement de la chapelle dédiée à Sainte Gayané. Les églises de Sainte-Hripsimé et de Sainte-Gayané se trouvent toutes deux à proximité de la Cathédrale d'Étchmiatzin. Elles sont considérées comme des chefs d'œuvres de l'architecture arménienne. Tiridate III fut, à son tour, considéré comme un saint par l'Église arménienne.
L'église arménienne est appelée " apostolique " en souvenir de saint Thaddée et saint Barthélémy qui avaient préché, pour la première fois, le Christ en Arménie et parfois " grégorienne " en l'honneur de Grégoire l'Illuminateur.

Reproduit avec l'aimable autorisation de Rousane et Jean Guréghian...
L'arménien sans peine (Méthode Assimil)